Las sociedades de clasificación en la industria marítima
Las sociedades de clasificación son organismos privados que desempeñan un papel crucial en la industria marítima. Originalmente, surgieron a partir de una necesidad expresada por los aseguradores marítimos: disponer de criterios fiables para fijar el importe de las primas de seguro de los buques. Así, en la primera mitad del siglo XIX, las primeras sociedades de clasificación, que eran entidades privadas, fueron creadas por aseguradores marítimos con el fin de asignar una calificación de fiabilidad a los buques.
Con el tiempo, estas sociedades evolucionaron hasta redactar directamente las normas que aplicarían: los reglamentos de clase. Las sociedades de clasificación establecen, aplican y mantienen normas y estándares técnicos estrictos en todas las etapas de la vida de un buque: desde su diseño hasta su puesta en servicio, pasando por su construcción, sus reparaciones y su explotación.
También tienen la misión de certificar que los buques y sus principales equipos cumplen con los requisitos de los marcos técnicos de referencia, como los reglamentos de clasificación u otras normas estatutarias, tales como el Convenio Internacional para la Seguridad de la Vida Humana en el Mar (SOLAS) o el Convenio sobre las Líneas de Carga (LL).
La primera sociedad de clasificación fue fundada en 1760 en el Café de Edward Lloyd, en Londres, por comerciantes y aseguradores, quienes registraban los buques en un libro y les asignaban una calificación de fiabilidad. Esta sociedad, anteriormente denominada “The Society for the Registry of Shipping”, es hoy conocida como Lloyd’s Register.
Las sociedades de clasificación prestan diversos servicios, entre los que se incluyen: la clasificación, que consiste en clasificar los buques según determinados criterios (los reglamentos propios de la sociedad) y otorgarles una clase; la certificación, que consiste en verificar la conformidad de los buques y de sus equipos con los reglamentos nacionales e internacionales; y la publicación de registros, que enumeran los buques clasificados.
Las principales sociedades de clasificación están agrupadas en el seno de la IACS (International Association of Classification Societies), que actualmente cuenta con doce sociedades miembros. Las reglas y normas establecidas por estas doce sociedades de la IACS cubren más del 90 % del tonelaje mundial.
