Malcolm McLean, o inventor do contentor
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O contêiner, principal ferramenta para o transporte de mercadorias, é um elemento indispensável no transporte marítimo. Hoje, contamos a história do homem que o inventou e revolucionou o campo marítimo em todos os aspectos.
Malcolm McLean nasceu em Maxton, Carolina do Norte, em 14 de novembro de 1913. Filho de agricultor, de família de classe média, tornou-se gerente de um posto de gasolina em 1931 e concluiu seus estudos na Winston Salem High School em 1935. Em 1934, um de seus clientes pediu-lhe para entregar tambores de combustível de caminhão a cerca de cem quilômetros de distância. Para evitar usar uma transportadora local, Malcolm McLean decidiu transportar a mercadoria ele mesmo. Com suas economias, comprou um caminhão velho e criou a McLean Trucking Company, mantendo a gestão do posto de gasolina. Um ano depois, possuía três caminhões. A partir de então, o crescimento de sua empresa foi meteórico, beneficiando-se do crescimento americano após a crise de 1929 e a Segunda Guerra Mundial: em 1940, possuía 30 veículos, depois 620 em 1950, e quase 2.000 em 1953.
Buscando minimizar ao máximo os custos, foi o primeiro transportador a instalar motores Diesel em todos os seus veículos. Na época em que a Interstate Commerce Commission buscava regular a concorrência e proteger as empresas ferroviárias limitando o número de linhas que cada empresa de transporte rodoviário poderia operar, a disciplina financeira da McLean Trucking Company permitiu que ela comprasse metodicamente os direitos operacionais de seus concorrentes e assim estivesse presente em grande parte do território americano.
Em 1953, apenas vinte anos após sua criação, a McLean Trucking Company já era o segundo maior grupo de transporte rodoviário dos Estados Unidos. Nesse mesmo ano, com as rodovias que conectavam diferentes portos da Costa Oeste sendo atingidas por congestionamentos cada vez mais significativos, McLean imaginou uma maneira de embarcar diretamente os reboques de seus caminhões em navios para que eles pudessem lidar com o tráfego porto a porto sem ter que descarregar e recarregar os veículos cada vez. Para isso, terminais poderiam ser construídos na orla marítima onde seriam realizadas as operações de transferência dos reboques. Malcolm McLean na verdade reviveu uma prática que já existia no transporte ferroviário no início do século XX na França, Inglaterra e Estados Unidos, mas foi abandonada devido ao tráfego insuficiente em cada destino proposto.
Em 1955, Malcolm McLean decidiu vender a McLean Trucking Company devido aos termos da Interstate Commerce Commission que o proibiam de combinar duas atividades de transporte diferentes. Com o dinheiro ganho (25 milhões de dólares), comprou uma pequena empresa de navegação, a Pan-Atlantic Steamship Company, que mais tarde rebatizou como Sea-Land Service.
Em janeiro de 1956, fez um empréstimo de 22 milhões de dólares, que lhe permitiu comprar dois petroleiros da época da Segunda Guerra Mundial. Ele então conduziu seus primeiros experimentos de transferência no porto de Newark (New Jersey), mas descobriu que sua ideia original não resolvia todos os problemas de espaço desperdiçado. Mesmo que o caminhão permanecesse no cais, os reboques eram carregados com seus chassis, tornando difícil o uso racional do espaço a bordo do navio. Ele rapidamente resolveu o problema removendo o chassi para carregar apenas a parte superior do reboque. Apresentou sua descoberta aos convidados a bordo do “Ideal-X” em 26 de abril de 1956.
O contêiner nasceu e permitiu reduzir os custos de manipulação em quase 70%. As empresas podiam assim deixar os portos, onde os preços dos terrenos eram proibitivos, e se estabelecer longe no interior, mais próximas das grandes bacias de consumo onde os contêineres eram então entregues diretamente por trem ou caminhão.
Em 1967, durante a Guerra do Vietnã, o Departamento de Defesa confiou à Sea-Land Service o envio de equipamentos militares para o Sudeste Asiático. Mas devido ao seu impacto no comércio mundial, o contêiner rapidamente escapou ao controle de seu criador.
Em 1969, enfrentando a concorrência de novos operadores, Malcolm McLean vendeu sua empresa para a American Reynolds Tobacco Company. Ele permaneceu membro do conselho, mas renunciou em 1977 para reentrar no transporte marítimo comprando a United States Lines, que faliu em 1987. Ele então fundou uma terceira empresa, a Trailer Bridge Inc, que operava entre os Estados Unidos e Porto Rico. Em 1999, a Sea-Land Service foi comprada pela Maersk Lines.
Em 25 de maio de 2001, ele morreu em Nova York devido a insuficiência cardíaca. Ao anúncio de sua morte aos 87 anos, todos os navios porta-contêineres no mar baixaram suas bandeiras em sua homenagem. Ele é considerado um verdadeiro pioneiro da globalização.
Referências :
https://www.nytimes.com/2001/05/29/nyregion/m-p-mclean-87-container-shipping-pioneer.html
https://www.lesechos.fr/2007/07/malcom-mclean-552779
https://fr.wikipedia.org/wiki/Malcom_McLean
https://businessadventurers.com/malcom-mclean-et-la-revolution-du-container/
https://www.lantenne.com/La-conteneurisation-de-l-Europe-maritime-a-50-ans_a31405.html