Nigéria : le président Tinubu brise plusieurs décennies d’impasse et lance officiellement le projet du port en eau profonde de Bakassi, estimé à 3,5 milliards de dollars

Le président écarte les rumeurs selon lesquelles le Sud-Ouest et Abuja auraient toujours empêché l’exploitation d’un port dans l’État de Cross River ou dans toute autre région en dehors de Lagos.

Le vice-président Shettima appelle les gouvernements des États à valoriser leurs avantages compétitifs lors de la 6ᵉ Conférence sur l’investissement de l’AfSNET.

Le président nigérian, Bola Ahmed Tinubu, a procédé à la cérémonie de pose de la première pierre du projet de construction du port en eau profonde de Bakassi, un investissement de plusieurs milliards de dollars. Il a présenté ce projet comme un levier majeur de transformation économique, appelé à propulser l’État de Cross River et le Nigeria parmi les principaux pôles de l’économie bleue.

Le lancement officiel de ce projet de 3,5 milliards de dollars, intervenu le vendredi à Bakassi, dans l’État de Cross River, marque la fin de plusieurs décennies d’impasse et ravive les espoirs de voir enfin se concrétiser la construction d’un port en eau profonde dans cette région. Il constitue également une étape importante dans les efforts visant à transformer l’économie nigériane.

S’exprimant lors de la cérémonie de pose de la première pierre, le président Bola Ahmed Tinubu, représenté par son vice-président, Kashim Shettima, a tenu à souligner qu’il n’était pas venu à Calabar pour « couper un ruban et danser la mascarade Ekpe », mais bien pour « poser la première pierre et briser une impasse vieille de plusieurs siècles ».

« Beaucoup pensaient que ce port ne verrait jamais le jour. Ils disaient que ce n’était qu’un rêve irréalisable. Ils affirmaient que Bakassi ne serait plus jamais évoquée que pour rappeler ce que nous avions perdu. Aujourd’hui, nous leur répondons avec une pelle, du béton, de l’acier et de l’espoir. Un espoir renouvelé qu’un rêve longtemps différé peut enfin devenir réalité », a-t-il déclaré.

Le président Tinubu a fermement rejeté les rumeurs persistantes concernant un prétendu monopole portuaire, selon lesquelles les autorités fédérales ou certains intérêts régionaux à Abuja et dans le Sud-Ouest auraient délibérément freiné le développement des ports maritimes dans les autres régions du Nigeria.

Il a affirmé que sa présence sur le site, une pelle à la main, constituait une preuve concrète de l’engagement de son administration en faveur de la construction d’une économie maritime décentralisée et résiliente à l’échelle nationale.

« J’entends parfois certaines personnes affirmer que l’Ouest, Lagos ou Abuja n’ont jamais voulu qu’un port fonctionne en dehors de Lagos. Si cela était vrai, serais-je ici aujourd’hui, une pelle à la main ? Lagos n’est pas notre ennemi », a-t-il insisté.

Abordant également les idées reçues concernant les rivalités commerciales entre les régions, le président nigérian a souligné que son engagement nationaliste ne saurait accepter une telle concentration des activités portuaires. Il a présenté Lagos non pas comme un concurrent des autres États, mais comme un partenaire historique dont la réussite commerciale doit désormais être reproduite dans l’ensemble du pays.

« Lagos est notre grand frère dans le commerce. Aucun pays ne mange avec une seule main. Aucun pays ne peut porter toute sa charge sur une seule épaule. Cette épaule finira par céder. Lorsque plus de 80 % de notre commerce extérieur transitent par Lagos, et uniquement par Lagos, cela ne constitue pas une force.

« Cette situation entraîne des risques de congestion : des navires contraints d’attendre, des marchandises retardées et des prix qui augmentent sur les marchés de Calabar, Onitsha et Maiduguri. Mon engagement nationaliste ne peut accepter une telle situation. Ce projet n’est pas dirigé contre Lagos. Il est destiné au Nigeria. Lorsque Lagos est désengorgé, le Nigeria respire. Lorsque Calabar fonctionne, le Nigeria avance sur ses deux jambes », a-t-il ajouté.

Le président Tinubu a ensuite expliqué les raisons pour lesquelles le lancement de ce projet mettait fin à plusieurs décennies d’impasse. Selon lui, il s’agit de relancer stratégiquement un projet d’infrastructure maritime et commerciale longtemps resté en sommeil, dont les premières idées remontent à l’époque coloniale. Le projet avait été repensé en 2014 et son étude d’impact environnemental et social (Environmental and Social Impact Assessment – ESIA) achevée en mars 2015.

Il a précisé que ce projet de transformation reposait sur la construction d’un port en eau profonde offrant un tirant d’eau de 20 mètres, conçu pour figurer parmi les plus grands d’Afrique. Cette infrastructure devrait pouvoir accueillir des navires de très grande capacité qui, actuellement, contournent les eaux nigérianes.

Le projet comprend également une autoroute de 260 kilomètres destinée à servir de corridor d’évacuation des marchandises, afin de faciliter leur acheminement vers le nord, l’est et l’ouest du pays.

Poursuivant son intervention, il a déclaré : « Mais, comme un canoë sans pagaie, cette idée a dérivé jusqu’à s’enliser, jusqu’à ce que Son Excellence, le gouverneur Bassey Otu, lui donne un nouvel élan. L’obtention d’un financement de 3,5 milliards de dollars auprès d’Afreximbank a constitué l’oxygène dont le projet avait besoin. En février 2025, l’État a officialisé un partenariat public-privé (PPP) pour assurer sa mise en œuvre.

« Aujourd’hui, le gouvernement fédéral lui apporte tout son soutien. Ce projet dépasse désormais les ambitions de Cross River. C’est un projet nigérian. Il représente une nouvelle victoire dans mon engagement à briser les blocages historiques. C’est un instrument de lutte contre la pauvreté. C’est une page de l’histoire réécrite avec amour et détermination. »

Le président a également présenté l’économie bleue nigériane comme une véritable mine d’or pouvant générer plusieurs milliers de milliards de nairas. Il a affirmé que les activités maritimes pourraient rapporter 44 milliards de dollars par an si le pays parvenait à capter les flux de marchandises régionaux qui échappent actuellement au Nigeria au profit des pays voisins.

Évoquant avec émotion la perte de la péninsule de Bakassi par l’État de Cross River, qui s’est traduite par la perte de puits de pétrole et de recettes publiques à la suite de la décision de la Cour internationale de Justice, il a salué la résilience de la population, qui a su préserver son identité, son hospitalité et sa foi.

Il a souligné que la péninsule de Bakassi ne représentait pas la fin de leur histoire, mais plutôt le début d’un nouveau chapitre.

« Les mêmes eaux qui vous ont autrefois pris quelque chose vous apporteront désormais quelque chose en retour. L’Atlantique, que beaucoup redoutaient, nourrira désormais vos enfants. Je vous demande de soutenir ce projet, de le protéger contre les considérations politiques et les rumeurs, et de vous l’approprier pleinement, avec conviction et foi. »

Le président Tinubu a également invité les populations à se souvenir de ceux qui les ont soutenues le jour des élections, non seulement par des paroles, mais aussi par des actes concrets, des financements et la mobilisation des moyens de l’État fédéral.

« N’oubliez pas le président qui est venu poser la première pierre et semer les graines du changement, pour faire passer le pays d’une économie dominée par la fonction publique à une économie bleue dynamique, portée par les activités maritimes. Votez pour la continuité. Votez pour l’espoir renouvelé », a-t-il conclu.

Plus tôt, le gouverneur de l’État de Cross River, Bassey Otu, avait assuré aux populations de Bakassi que leurs préoccupations d’hier avaient trouvé une réponse avec le lancement des travaux du projet de port en eau profonde.

Il a également appelé les investisseurs potentiels proposant des services principaux et auxiliaires dans le secteur maritime à saisir les opportunités d’investissement offertes par ce projet, compte tenu de ses nombreux avantages économiques.

« Aujourd’hui, une étape d’une importance inestimable vient d’être franchie grâce à la vision de l’Agenda de l’Espoir renouvelé du président Bola Ahmed Tinubu, GCFR, avec le lancement des travaux de construction du très attendu port en eau profonde de Bakassi, à Calabar.

« Lorsque ce projet a été conçu par l’administration précédente de l’État, il y a quelques années, sa mise en œuvre s’est heurtée à des obstacles politiques, administratifs, juridiques et environnementaux. Face à ces difficultés, nos espoirs de voir le projet se concrétiser étaient devenus très faibles, jusqu’à l’arrivée au pouvoir du président Bola Ahmed Tinubu », a déclaré le gouverneur.

Il a ajouté que son administration et les populations de l’État de Cross River resteraient éternellement reconnaissantes au président pour avoir accompagné l’État à chaque étape du processus, jusqu’à l’obtention du « Certificat de conformité » et de l’approbation finale du gouvernement fédéral.

Prenant également la parole, le ministre de la Marine et de l’Économie bleue, Dr Adegboyega Oyetola, a expliqué que ce projet ouvrait un nouveau chapitre dans le développement maritime du Nigeria, la diversification économique et le renforcement de sa compétitivité régionale.

Il a indiqué que l’Agenda de l’Espoir renouvelé de l’administration Tinubu reconnaissait que la prospérité durable devait reposer sur des investissements productifs, des infrastructures modernes, la participation du secteur privé et une utilisation efficace des atouts naturels et économiques du pays.

Pour sa part, le directeur général de l’Autorité portuaire du Nigeria (Nigerian Ports Authority – NPA), Dr Abubakar Dantsoho, a déclaré que le port en eau profonde de Bakassi permettrait de renforcer les relations commerciales entre le Nigeria et plusieurs pays enclavés, notamment le Tchad, le Niger, le Mali et le Burkina Faso.

Il a également souligné l’importance stratégique de cette infrastructure au regard du potentiel économique des pays sans accès direct à la mer. Il a rappelé que l’Afrique compte 16 des 44 pays enclavés dans le monde, dont quatre se trouvent en Afrique de l’Ouest.

De son côté, le président et président du conseil d’administration de la Banque africaine d’import-export (Afreximbank), Dr George Elombi, a qualifié ce projet d’infrastructure de 3,5 milliards de dollars d’étape importante pour le Nigeria, l’Afrique, le commerce régional et la mise en œuvre de l’Accord portant création de la Zone de libre-échange continentale africaine (ZLECAf).

Représenté par la vice-présidente exécutive chargée du Commerce intra-africain et du Développement des exportations d’Afreximbank, Mme Kanayo Awani, il a expliqué que le projet avait le potentiel de renforcer le corridor maritime nigérian, d’accroître les capacités portuaires et de faciliter les échanges commerciaux avec les économies voisines d’Afrique de l’Ouest et d’Afrique centrale.

Le vice-président Shettima appelle les gouvernements des États à valoriser leurs avantages compétitifs

Par ailleurs, le vice-président du Nigeria, le sénateur Kashim Shettima, a lancé un appel ferme aux gouvernements des États fédérés afin qu’ils valorisent leurs avantages compétitifs spécifiques pour accélérer la transformation économique du pays.

S’exprimant vendredi à Calabar, capitale de l’État de Cross River, à l’occasion de la 6ᵉ édition de la Conférence sur l’investissement du Réseau africain des gouvernements infranationaux (African Sub-Sovereign Governments Network – AfSNET Investment Conference 2026), le vice-président a insisté sur la nécessité de renforcer les capacités des gouvernements locaux et régionaux.

Selon lui, la prospérité régionale dépend de la capacité des dirigeants locaux à transformer les potentialités encore inexploitées de leurs territoires en opportunités d’investissement concrètes et finançables.

S’appuyant sur le thème de la conférence, « Le rôle des gouvernements infranationaux dans l’accélération du développement par le commerce et l’investissement », il a rappelé que le développement économique se concrétisait avant tout au niveau local.

« C’est au niveau des États, des provinces, des comtés et des municipalités que les routes relient les producteurs aux marchés, que l’électricité alimente les industries, que les ressources agricoles sont transformées en produits à valeur ajoutée, que les entreprises créent des emplois et que les communautés bénéficient concrètement de la croissance économique.

« Les politiques nationales et les cadres continentaux donnent une orientation, mais leur réussite dépend largement de ce qui se passe au niveau infranational », a-t-il déclaré.

Le vice-président Shettima a également rappelé que les États et les régions ne devaient pas être considérés comme de simples entités administratives, mais comme de véritables acteurs économiques, des destinations d’investissement, des centres de production et des portes d’entrée essentielles vers les marchés régionaux et continentaux.

« Nous devons continuer à renforcer les capacités de nos États afin qu’ils puissent identifier leurs avantages compétitifs, développer des projets prêts à accueillir des investissements, attirer des capitaux privés et établir des partenariats capables de produire des résultats économiques durables », a-t-il ajouté.